【大般涅槃經】 釋尊指示慈悲第一的阿難 ，具信心的善男女應參觀巡拜勝地：「 巡禮這些地方的人，必得大功德 。」朝聖稱為 Dharma Yatra , 朝聖的功德很大，一方面緬懷佛陀及諸大尊者的修行遺跡，對佛經上所言有第一手的親身經驗，倒嗍時空確能契入聖者的心境；另一方面可以在聖地禪坐修行，感應那身心消融的真如境界，止觀雙運定慧等持，法喜充滿解脫自在。現保存於 鹿野苑博物 館象徵釋尊生涯的 八相圖 之石板，顯示出以 佛陀誕生地 - 藍比尼、降魔成道地 - 菩提迦耶、初轉法輪地 - 鹿野苑、涅槃地 - 拘尸那羅 為四大聖地。還有西元前三世紀的阿育王再加上的： 王舍城 - 竹林精舍、猴王奉蜜地 - 畏舍離、舍衛城的祇園精舍、從三十三天降下三道寶階地 - 尚卡西亞 等，被指定為八大佛跡地。除了這八大佛跡地，佛教美術的寶庫在中印度。阿育王妃是斯里蘭卡開教祖師摩喜陀和尚 - 卡密達的母親，阿育王妃故鄉附近有山奇山丘上的佛塔及其相關遺跡。還有與佛塔之建立屬於同一時期 - 西元前二世紀左右起， 在德干高原玄武岩岩壁上鑿雕的石窟寺院群，其中以阿姜達、埃洛拉為代表。這些佛跡地也由於朝聖而出現盛大的傳統活動，逐漸成為人們嚮往的據點。然而自 13 世紀後之數百年，印度持續著回教徒的統治，對於曾經極為昌盛的佛跡地，不是燒毀就是破壞， 肆無忌憚的大肆 掠奪。佛跡荒廢到連所在位置都不清楚，朝聖活動也不知不覺被遺忘。
【佛跡再現】 印度在英國統治時代，英國爵士 亞歷山大 - 孔寧漢 於 1862 年設立考古調查局，策動調查遺跡地並加以修復；進而在 1902 年，由於身為該局總裁的 約翰 - 馬歇爾 渡海來印，他大規模的科學式挖掘，使得一直都是傳說的佛跡地，終於再度被找出，確定其存在的事實。在發掘聖跡的整個作業中最重要的指引為 - 四世紀末、五世紀初，旅行印度，在印度學習的 法顯 『 佛國記 』，以及七世紀在那爛陀大學留學的 玄奘 法師『 大唐西域記 』，還有同樣是七世紀的 義淨 法師『 南海寄歸內法傳 』。 這些聖地參訪記錄的結晶是我們中國的法師在復興世界佛教史上的最偉大貢獻。古代印度人不斷地反覆冥思、在禪定三昧及無與倫比的冥思文化下產生之人類的輝煌遺產，今天還是在印度的大地上延續著生命。為了探討以及再認識佛教文化，往印度的朝聖之路大概是最佳途徑吧 !